Erice

En la cumbre de la montaña omonima (751m) en una maravillosa posición panoramica, Erice ha siempre tenido una grande importancia estratégica y era la sede de un santuario consagrado a la diosa de fecundidad y amor cuya fama alcanzó a todo el Mediterraneo. La llegada del cristianismo y la caida del imperio romano resultaron en el olvido de este culto. Sobre las ruinas del Templo de Venero (todavia visibles) resalta hoy en dia el Castillo y los torres contiguos tanto como los jardines de Balio .

Asi como muchos centros del periodo medieval que se consolidaron durante la epoca normana, Erice presenta un plan urbanistico de vias angostas y tortuosas y casas con patios dotados de flores, en los cuales se desarolla la vida cotidiana de los ciudadanos. La ciudad esta todavia rodeada por una extraordinaria muralla ciclopea reconstruida en el periodo punico, como lo muestran las letras fenicias grabados en los bloques.

Un centro turistico de grande importancia, preserva casi integro la suya fascinacion y la atmosfera de la aldea medieval de extradordinario interes artistico y monumental. Goze de mas que 60 iglesias. Durante el verano se lleva a cabo un festival de musica medieval con artistas de fama internacional. Erice luce tambien a causa de las actividades culturales y cientificas de resonancia internacional del Centro Ettore Majorana .

Se debe detenerse al Museo Cordici , a La Matrice (1314) con la torre campanario y la panorama extraordinaria que se puede admirar desde el Quartiere Spagnolo (Cuartel Español), fortaleza del siglo XVII que quedo incompleta. La ciudad todavia conserva su apariencia antigua. Los edificios que dan sobre las calles presentan algunas muestras de la arquitectura del siglo XV, aunque son mas comunes las de los siglos XVI - XVII. Casi todas las casas tienen un cortile (patio) segun una costumbre muy antigua que aun sigue en muchissimos paises del Mediterraneo. A Erice casi no se ve niños jugando en la calle ni ropa tendida de cuerdas entre los muros externos de las casas; tampoco se ve a la gente sentada delante de la casa charlando o trabajando. En fin, es el patio el que presta a la ciudad su apariencia austera y solemne y permite a las familias preservar su intimidad frente a la curiosidad de los transeuntes.

El origen de Erice queda en tiempos muy antiguos. El consenso de opinion dice que los elimeos eran los primeros a vivir en ella, pero es probable que fueron los sicani que primero ocuparon el monte, a lo largo de cuyos pendientes fueron encontrados restos de numerosos sitios neoliticos. Si el sitio fue escogido por su significado religioso, tambien fue una seleccion optima a punto de vista estrategica; los cartagineses reforzaron la muralla para volverla aun mas inexpugnabile. La mayor parte de los atentados contra el monte y su templo-fortaleza no lograron.

En 508 a. de J.C. el spartano Dorieo atento en vano la conquista del monte y, por falta de poseer Erice, no pudo retener el control del territorio que ya habia conquistado.

En 398/397 a. de J.C. Erice cayo alternativamente en la posesion de los cartagineses y de los siracusanos de Dionisio.

Durante la primera guerra punica Erice, que era en manos de los cartagineses que luchaban contra los romanos, presento un obstaculo no insignificante a la victoria de estos. Cuando cayo en posesion de los romanos, Erice decayo en importancia militar. Pasaron once siglos antes que la historia vuelve a haglar sobre Erice. Bajo los bizantinos la ciudad del monte tuvo que perder aun su autonomia comunal. Durante el periodo de la dominacion de aquellos, los numerosos distritos del territorio de Erice conocieron sin duda al bienestar, pero la antigua Erice llego a ser casi completamente abandonada. En la epoca posterior normana, la ciudad florecio nuevamente. Durante el dominio normano, San Giuliano (San Juliano) fue dado a la ciudad como patrono y Monte San Giuliano fue su nuevo nombre, nombre que mantuvo hasta el año 1936. Periodos prosperos fueron esos de las dominaciones sucesivas de Swabia, Angevin y Aragon. Bajo la Swabia, Erice logro a adquirir un nuevo territorio que extendio hasta Scopello, cerca de Castellammare Del Golfo. En 1314, durante la ultima fase de la guerra del Vespro que empezo en 1282, el aragones Roberto D'Angio, que habia atacado a Trapani desde el mar, quedo por mucho tiempo en Erice. Desde el siglo XV al XVIII la vida socioeconomica de Erice no era distinta de las demas aldeas sicilianas de tamaño pequeño o medio. En 1816, con la creacion del Reino de las Dos Sicilias y la consequente reforma administrativa que significo el fin del orden antiguo y la constitucion de un estado moderno con el poder centralizado, Erice perdio sus priviegios antiguos y tomo el papel de capital rural de segundo rango, mientras que Trapani llego a ser, por medio de las mismas reformas, la Città Capo-valle (Ciudad Capital de la Valle.) La mayor parte de la poblacion vivia en las cercanias de Erice o en aldeas que pertenecian a su territorio, como las de Santo Vito Lo Capo, Custonaci, Buseto Palizzolo y Valderice. La crianza de animales y productos pastorales, famosos desde la antigüedad, florecieron en este territorio agropastoral, especialmente la produccion de quesos. La pesca del atun tambien fue abundante, que se realizo en las pesquerias de San Vito Lo Capo y Bonagia, mientras que la excavacion de un muy apreciado marmol se realizo en Custonaci, Capo San Vito, Pietra Incarnata y en las faldas del Monte Erice. El marmol de estas cuevas fue usado en las casas de la nobleza tanto como en las iglesias en Erice, Trapani y Palermo (Casa Professa, Palazzo Butera), a Roma (sacrestia di San Pietro) y en el Palazzo Reale di Caserta.

El antiguo papel de capital administrativo y residencial de Erice disminuyo con la concesion de la solicitada autonomia por parte de los primeros Gobiernos de la Region de Sicilia a los pueblos alrededores. La primera fraccion que se establezio a nivel de municipio fue Custonaci en 1948. Lo seguieron Buseto Palizzolo en 1950, San Vito Lo Capo en 1952 y, por fin, Valderice (Paparella-San Marco) en 1955. Asi pues Erice ha sustituido por su antiguo y ya anticuado papel de capital municipal lo de centro turistico, climatico y residencial, sobre todo por la presencia del prestigioso centro Ettore Majorana, el centro cultural de renombre internacional. De esta nueva y mas amplia funcion, la ciudad antigua deriva hoy en dia su razon de ser y su fuente vital.